Берни Экклстоун: "Я стыжусь Британского Гран-при"

В 2004 году экс-руководитель Формулы 1 Берни Экклстоун публично выразил свое разочарование состоянием Британского Гран-при, заявив, что ему стыдно за это событие и что оно не имеет "божественного права" оставаться в календаре.

Экклстоун долгое время находился в конфликте с организаторами гонки в Сильверстоуне, особенно с промоутером Octagon. По его мнению, инфраструктура и общее представление трассы значительно уступали новым европейским и мировым автодромам. Ранее он сравнивал Британский Гран-при с "сельской ярмаркой, выдающей себя за мировое событие", что было особенно обидно, учитывая, что именно в Сильверстоуне в 1950 году состоялась первая гонка чемпионата мира.

К 2004 году терпение Экклстоуна иссякло. Он использовал СМИ, чтобы оказать максимальное давление, и открыто советовал посетителям искать более достойные впечатления от Формулы 1 в других местах.

"Я участвовал в первом Британском Гран-при, и у меня нет никаких сентиментальных чувств, — заявил он. — Если они не соответствуют стандартам, их не должно быть в календаре. Мне стыдно за Британский Гран-при, вот и всё. Просто. Красиво, когда люди подходят ко мне и говорят, что хотят поехать в Сильверстоун, чтобы посмотреть, что происходит, а я отвечаю: 'Ну, не езжайте в Сильверстоун, езжайте в Барселону или Германию'. Вы видите, как они сейчас борются за Олимпийские игры в Британии, и правильно делают. Другие делают то же самое. Но другие пытаются заполучить этап Формулы 1, который, как я думаю, не менее важен. Но британцы, похоже, считают, что это их право, и Британский Гран-при должен быть".

Слова Экклстоуна имели большой вес. В сентябре 2004 года президент BRDC Джеки Стюарт подтвердил, что Британский Гран-при не появится в предварительном календаре на 2005 год. Тем временем Octagon полностью вышла из проекта Сильверстоуна из-за финансовых трудностей своей материнской компании Interpublic, и BRDC пришлось вновь взять на себя прямое управление трассой.

В декабре 2004 года было достигнуто соглашение, которое гарантировало место Сильверстоуна в календаре до 2009 года. Однако этот инцидент ярко показал, насколько близка гонка была к исчезновению.